1946년에 태어나 1963년, 고등학교 1학년 때《소년한국일보》에 미군부대에서 돌아다니는 명작 만화를 한글로 번역한 작품을 연재하면서 데뷔했다. 1966년 대학에 입학한 후에도《소년한국일보》를 통해 꾸준하게 어린이 만화를 발표했다. 이 시기의 대표작으로 축구만화「야망의 그라운드」와 가족만화「미니 바람 꽃구름」등이 있다.

1975년 독일로 유학을 떠나 인근 유럽 국가들을 여행하면서보고 공부한 내용을 만화로 엮어『새소년』에「시관이와병호의 모험」을 6년 간 연재했다. 이후 이 만화를 원안으로1981년부터《소년한국일보》에 대표작「먼 나라 이웃나라」를 연재했다.

1984년 유학을 마치고 귀국해 덕성여대 산업미술과 교수로임용됐다. 1987년에는 유학시절부터 연재한「먼 나라 이웃나라」가 첫 단행본으로 출간됐다. 개정판을 통해 동서양총 9개 나라의 역사를 12권으로 펴낸 이 시리즈는 스테디셀러로 자리잡아 1,400만권이 넘는 판매고를 기록했으며, 영어, 일본어, 중국어 등 십여 개 언어로 번역되 수출되기도 했다. 이후「신의 나라 인간의 나라」,「가로세로 세계사」,「이원복 교수의 와인의 세계, 세계의 와인」등 다양한 교양 학습만화를 꾸준히 창작하고 있다.

<경력사항>
1984 덕성여대 산업미술과 교수
1988 한국 애니메이션 만화학회 회장
1991 스포츠서울 신춘문예 만화평론 심사위원
1992 한국간행물윤리위원회 윤리위원
1997 한국간행물윤리위원회 제2심의위원
1998 한국만화애니메이션학회 회장
1999 미국 캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스 객원교수
2008 덕성여자대학교 예술대학 학장, 시각디자인학과 교수
2009 대통령 직속 사회통합위원회 위원
2012 덕성여자대학교 석좌교수
2013 한국국제교류재단 문화나눔대사 / 덕성여자대학교 시각디자인학과 석좌교수 /
2013 대통령 직속 문화융성위원회 위원
2015 덕성여자대학교 총장
2018 덕성여자대학교 시각디자인학과 명예교수

<작품목록>
1963「아이반호」를《소년한국일보》연재하며 데뷔
1975『새소년』에「시관이와 병호의 모험」연재
1981《소년한국일보》에「먼 나라 이웃나라」연재
1987「먼 나라 이웃나라」첫 단행본 출간
1990「자본주의 공산주의」출간
1991「세계의 만화 만화의 세계」출간
1993「한국 한국인 한국경제」출간
1994「국제화 시대의 세계경제」,「현대문명진단」출간
1995「세계로가는 우리 경영」,「사랑의 학교」출간
1996「펜끝으로 여는 세상」,「뉴스 뒤집어 보기」출간
1997「만화로 떠나는 21세기 미래 여행」출간
1998「이원복 교수의 진짜 유럽 이야기」출간
2000「유럽만사 세상만사」,「21세기 먼나라 이웃나라 올컬러판」출간
2003「신의 나라 인간의 나라」출간
2007「가로세로 세계사」,「세금폭탄」,「이원복 교수의 와인의 세계, 세계의 와인」출간
2009「이원복 교수의 세계사 산책」출간
2012~2013「새로만든 만나라 이웃나라」총 15권 완간

<전시경력>
1981 서독 뮌스터시, 코스펠트시 초청 개인전

<수상>
1978 한국도서잡지 윤리위원회 금상
1981 서독 뮌스터대학 총장상
1989 한국 간행물 윤리위원회 금상
1993 한국 색동회제정 눈솔상
1994 한국 간행물 윤리위원회 간행물, 윤리상"
2002 오늘의 우리만화상
2016 보건복지부 장관 표창