꽃은 다시 피지만, 이전과 같지 않다 - <화산귀환>

두 번째 삶이 주어진다면 무엇부터 할 것인가. 웹툰 <화산귀환>의 주인공 청명은 전생에 천하를 위협한 천마를 쓰러뜨린 고수다. 그러나 그 과정에서 동료들을 잃고 자신도 목숨을 잃었다. 100년 뒤 어린아이로 환생한 그가 가장 먼저 찾은 곳은 자신이 몸담았던 화산파였다. 과거의 명성을 잃고 몰락한 문파를 본 청명은 화산파를 다시 일으켜 세우기로 결심한다. 이미 천하제일의 무공을 지녔던 그가 두 번째 삶에서는 후배들을 키우는 데 힘쓴다는 점이 흥미롭다. 전생의 청명과 환생 후의 청명은 무엇이 달라졌을까. 

거침없는 천하제일인의 무협

웹툰 <화산귀환>은 비가 작가의 동명 웹소설을 원작으로 한다. 주인공 청명은 화산파의 13대 제자이자 ‘매화검존’이라 불리던 고수다. 천마와 싸우다 목숨을 잃은 그는 100년이 흐른 세상에서 환생한다. 그러나 화산파는 천마와의 전쟁으로 주축 고수들을 잃었고 무공과 재정 기반까지 쇠퇴한 상태다. 청명은 화산파에 다시 입문해 제자들을 훈련시키며 문파를 재건하기 시작한다. 

작품의 재미는 청명의 거침없는 행동에서 나온다. 압도적인 무공을 지녔지만 성격은 흔히 말하는 ‘싸가지’가 없다. 전생에는 장문인에게도 거리낌없이 말대꾸하던 인물이다. 장문인이 제자 양성을 권유하자 일단 때리면 된다고 답할 정도다. 환생 후에도 다르지 않다. 화산파에 막내로 입문했지만 자신보다 서열이 높은 선배들을 무력으로 제압하고 혹독하게 훈련시킨다. 실력이 부족하면 가차 없이 지적하고 부당한 횡포에는 힘으로 맞선다. 서열이나 체면을 따지지 않는 청명의 행동은 때로는 지나치지만, 그의 말과 행동을 익살스럽게 표현한 연출 덕분에 웃음을 자아낸다. 

다시 피어나는 매화

화산파가 다른 문파들과 경쟁하며 명성을 되찾는 과정도 흥미롭다. 작품 속 무림에서는 소림파와 무당파 등이 속한 ‘구파일방’이 강한 영향력을 행사한다. 과거 구파일방에 속했던 화산파는 몰락 이후 다른 문파들에게 무시당한다. 특히 오랜 경쟁 상대인 종남파는 화산파의 검술을 모방한 무공을 사용하면서도 화산파를 얕잡아본다. 

두 문파가 실력을 겨루는 ‘화종지회’는 화산파의 변화를 보여주는 대표적인 사건이다. 그동안 종남파에 밀리던 화산파 제자들은 청명의 훈련을 거쳐 이전과 다른 실력을 보여준다. 청명 혼자 강한 적을 쓰러뜨릴 때와는 또 다른 재미가 있다. 청명에게 매번 당하던 제자들이 이제는 다른 문파의 무인들과 맞서기 때문이다. 화산파의 재건이 청명 한 사람의 활약으로 끝나지 않는다는 점에서도 의미가 있다. 

웹툰의 화려한 무공 연출도 빼놓을 수 없다. 청명이 검을 휘두를 때마다 화면에는 매화잎이 흩날린다. 빠르게 움직이는 검을 따라 화면을 채우는 매화잎은 화산파의 검술을 시각적으로 드러낸다. 특히 검술을 펼칠 때 나타나는 매화는 작품의 제목과도 어울린다. 몰락했던 화산파가 제자들의 성장과 함께 다시 일어서는 모습이 매화가 피어나는 장면과 겹쳐 보인다.

혼자 강했던 검수의 두 번째 삶

청명은 환생 후에도 전생의 기억과 무공을 간직하고 있다. 그렇기에 그의 성장을 단순히 더 강해지는 과정으로 보기는 어렵다. 오히려 주목할 것은 강한 무공을 어디에 쓰느냐다.

전생의 청명은 자신의 실력에 자신이 있었지만 후학을 양성하는 일에는 소홀했다. 천마를 쓰러뜨릴 만큼 강했어도 함께 싸운 동료들의 죽음과 문파의 몰락까지 막지는 못했다. 작품은 이러한 과거를 처음부터 순서대로 설명하지 않는다. 환생 후의 이야기가 진행되는 사이 청명의 기억을 하나씩 보여준다. 특히 장문사형 청문을 비롯한 옛 동료들이 등장할 때면 평소 거칠고 자신만만한 청명도 그리움과 죄책감을 드러낸다. 

환생 후 청명은 제자들에게 무공을 가르치는 데 많은 시간을 쏟는다. 상단과 협력해 문파의 재정을 회복하는 일에도 관여한다. 전생에는 자신이 강한 검수로 활약했다면 이제는 화산파 전체가 강해지도록 힘쓰는 것이다. 물론 제자들을 대하는 방식까지 달라진 것은 아니다. 여전히 거친 말과 혹독한 훈련으로 그들을 몰아붙인다. 그러나 자신이 직접 적을 쓰러뜨리는 것만큼 후배들이 제힘으로 싸울 수 있게 만드는 데도 공을 들인다. 같은 무공을 지닌 청명이 이전과 다른 일을 하고 있다는 점에서 그의 변화를 읽을 수 있다.

그렇다면 청명은 전생을 후회했기 때문에 화산파를 재건하는 것일까? 그렇게만 설명하기는 어렵다. 죽은 동료들에 대한 그리움이나 문파의 명성을 되찾으려는 마음도 있었을 것이다. 자신이 소홀했던 일을 바로잡으려는 책임감 역시 작용했을 수 있다. 여러 이유가 얽혀 있겠지만, 청명이 과거의 기억을 안고도 지금 곁에 있는 제자들을 키우고 있다는 사실은 분명하다. 

후회를 마주하는 법 

청명은 다시 살아났지만 모든 것을 되돌릴 수는 없다. 죽은 동료들이 돌아오는 것도 아니고 화산파가 저절로 예전의 명성을 되찾는 것도 아니다. 그럼에도 그는 옛 동료들을 그리워하는 데 그치지 않고 후배들을 훈련시키며 새로운 화산파를 만들어 간다. 두 번째 삶에서 그가 바꿀 수 있는 것은 지나간 사건이 아니라 지금 자신의 행동인 셈이다.

이 점에서 <화산귀환>은 학생들과 함께 읽고 싶은 작품이다. 학생들도 지나간 선택을 후회하거나 잘못을 바로잡고 싶었던 경험이 있을 것이다. 청명이 화산파를 재건하는 이유를 어떻게 이해하는지부터 이야기해 보고 싶다. 동료들을 잃은 죄책감 때문일까, 화산파에 대한 애정 때문일까. 특히 청명은 전생에도 뛰어난 무공을 지녔는데 환생 후에는 무엇이 달라졌다고 볼 수 있을지 궁금하다. 제자를 키우는 모습을 성장으로 해석할 수도 있지만, 자신이 속한 문파를 되살리려는 행동이라고 보는 학생도 있을 것이다. 

나는 청명이 과거를 잊지 않으면서도 지금 할 수 있는 일을 찾는 모습에 눈길이 간다. 전생의 동료들을 다시 만날 수는 없지만, 지금 곁에 있는 제자들과 새로운 화산파를 만들어 갈 수는 있다. 다시 피어나는 화산의 매화처럼 그의 두 번째 삶도 아직 끝나지 않았다. 학생들은 청명의 선택을 어떻게 받아들일까. 서로 다른 생각을 나눌 사람이 필요하니 <화산귀환>의 일독을 권한다.