같은 밤을 견디던 두 사람이 서로의 새벽이 되기까지

원작이 있는 웹툰의 숙제 

웹소설을 웹툰으로 옮긴 노블코믹스는 이제 웹툰 시장의 한 축이다. 검증된 이야기에 그림을 입히는 일은 안전한 선택처럼 보이지만, 원작이 있다는 사실은 오히려 양쪽으로 장벽이 된다. 원작 팬은 "내가 읽은 그 장면을 제대로 살렸는가"를 묻고, 원작을 모르는 독자는 "소설을 안 읽어도 따라갈 수 있는가"를 묻는다. 지나치게 압축하면 설명이 빠져 신규 독자가 길을 잃고, 그대로 옮기면 글자가 화면을 덮어 소설 삽화를 늘어놓은 것에 그친다. 웹소설 독자는 글을 읽을 준비가 된 사람이지만, 웹툰 독자는 정보가 많으면 쉽게 떠난다. 노블코믹스는 원작을 끝까지 읽은 충성 독자, 중간에 그만둔 이탈 독자, 웹툰으로 이야기를 처음 만나는 신규 독자를 모두 붙잡아야 한다. 결국 각색이란 무엇을 지키고 무엇을 바꿀지 고르는 일이다.

그저 원작에 충실할 뿐, 그러나 감정은 늦게

〈그저 여명일 뿐〉의 강기 작가는 원작에 충실한 길을 택했다. 웹소설 1화를 웹툰 1화로 옮기고, 원작의 내용을 크게 손대지 않는다. 자칫 삽화의 나열이 되기 쉬운 위험한 선택이지만, 이 작품은 그 함정에 빠지지 않았다. 비결은 사건이 아니라 감정의 '시간'을 바꾼 데 있다.

강기 작가는 원작에서 인물의 감정이 너무 일찍 드러난다고 보았다. 그래서 웹툰 12화에 범진이 턱을 괴고 준영의 뒷모습을 바라보는 장면을 넣었다. 소설이라면 한 줄로 설명했을 마음을, 웹툰은 말 없는 한 컷으로 보여 주고 독자를 기다리게 한다. 이야기는 원작 그대로지만 감정은 웹툰의 문법으로 다시 태어난다. 원작 팬에게는 아는 장면을 새롭게 보는 즐거움을, 신규 독자에게는 설명 없이도 전해지는 설렘을 준다. 충실함과 각색이 서로 부딪히지 않는 드문 사례다.

두 번 만나는 첫사랑, 로맨스의 오래된 레시피 

이야기 자체는 익숙하다. 이 작품은 로맨스에서 가장 사랑받는 공식 두 가지를 겹쳐 쓴다. 상처 입은 두 사람이 서로의 결핍을 메우는 쌍방구원, 그리고 첫사랑의 재회다. 

고등학생 때 처음 만난 두 사람은 시간이 흘러 어른이 되어 다시 마주한다. 독자는 학창 시절의 두 사람을 이미 알고 있기에, 재회의 순간 그 사이에 흐른 시간과 끝내 하지 못한 말들이 한꺼번에 밀려온다. 첫 만남의 설렘과 재회의 애틋함을 한 작품 안에서 모두 누리게 되는 것이다. 재회 서사의 묘미는 달라진 것과 달라지지 않은 것 사이의 간극에 있다. 교복을 벗은 두 사람은 같은 듯 다르고, 그 차이가 독자로 하여금 지나온 시간을 짐작하게 만든다. 

여기에 윤준영이라는 인물이 무게를 더한다. 술에 기대 사는 엄마, 벗어날 수 없는 가난. 그 속에서도 전교 1등 자리를 놓지 않는 여주인공는 로맨스 작법의 오래된 공식이다. 로맨스 독자의 다수는 여성이고 여자 주인공에게 깊이 이입하는 경향이 있기에, 여주인공의 결핍에 공감할 수 있어야 스크롤이 멈추지 않는다. 준영이 공감을 얻는 이유는 불행해서가 아니라 불행 속에서도 버티기 때문이다. 동정이 아니라 응원을 부르는 결핍이다. 독자들이 ‘여주가 답답하지 않아서 좋다’고 입을 모으는 이유도 여기에 있다.

가진 것 없는 구원자 

준영이 가장 감추고 싶던 약점이 드러나는 순간이 있다. 술에 취한 엄마가 준영에게 손을 대는 장면이다. 그때 범진은 몸을 날려 그녀를 막아선다. 독자들이 주체적인 여성상을 요구하는 시대에도, 여주를 지키는 흑발 남주는 여전히 우려먹어도 맛있는 클리셰다. 이 작품은 그 이유를 구원자의 자리를 낮추는 것으로 증명한다. 

범진은 준영과 같은 불행을 겪으면서도 준영을 구원하는 존재다. 부자도 아니고 가진 능력도 보잘것없지만, 그렇기에 더욱 준영이 기댈 수 있는 사람이 된다. 이것이 이 작품의 가장 큰 매력이자 아이러니다. 재벌 남주가 가난한 여주를 구하는 신데렐라 서사에서 구원은 위에서 아래로 내려오는 손길이다. 하지만 같은 바닥에 선 두 사람의 구원은 '구제'가 아니라 '연대'에 가깝다. 그래서 준영은 보호받으면서도 작아지지 않는다. 원작 소설의 소개 글이 범진의 시선에서 준영을 태풍에 빗대듯, 숨죽이고 있던 그의 계절을 뒤흔든 쪽은 오히려 준영이었다. 구원이 양쪽으로 흐르기에 이 서사는 비로소 '쌍방'구원이 된다. 

진입장벽을 낮춘 여백 

원작이 웹툰화 되었을 때 많은 이들의 기대를 만족해 준 강기 작가의 그림은 깔끔하고 군더더기가 없다. 화려한 효과로 감정을 부풀리지 않고, 표정과 시선, 칸 사이의 여백이 이야기를 대신한다. 이 절제가 곧 진입장벽을 낮추는 힘이다. 글을 줄이고 그림에 감정을 맡긴 덕분에 원작을 모르는 독자도 첫 화부터 두 사람의 공기에 자연스럽게 스며든다. 원작의 문장이 하던 일을 그림이 조용히 넘겨받은 셈이다.

효과는 거꾸로도 나타났다. 웹툰을 다 본 독자들이 원작 소설을 찾아 나선다. 웹툰이 원작의 문턱을 높이는 대신 원작으로 가는 입구가 된 셈이다. 언어의 장벽도 마찬가지였다. 자극적인 장치 하나 없이 한국뿐만 아니라 해외(일본과 프랑스) 독자들까지 사로잡을 수 있었던 것은, 시선 한 번과 침묵 한 컷이 번역 없이도 읽히기 때문이다. 

그저, 여명일 뿐 

여명은 밤이 끝나는 순간이다. 해가 완전히 뜬 것도, 어둠이 사라진 것도 아니다. 그저 조금 밝아졌을 뿐이다. 이 작품이 그리는 구원도 그렇다. 누군가 모든 것을 해결해 주지 않는다. 같은 밤을 견디던 두 사람이 서로에게 조금의 빛이 되어 줄 뿐이다. 열여덟의 밤을 함께 건넌 두 사람이 어른이 되어 다시 만나는 이야기. 제목의 '여명'은 어쩌면 그 재회의 순간을 가리키는지도 모른다. 원작을 크게 바꾸지 않고도 웹툰만의 언어를 찾아낸 각색처럼, 이 작품은 거창한 변화 대신 작은 빛의 힘을 믿는다. 그리고 그 '뿐'이 생각보다 오래, 깊게 남는다.

구원은 거창하지 않았다. 그저, 여명일 뿐.